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Après la deuxième guerre mondiale, les échanges internationaux se sont considérablement augmentés et la globalisation des marchés a engendré des mutations à la fois économiques, politiques et géographiques.
Avec la mondialisation économique et la concurrence rude que connaissent les marchés locaux, l’accélération des échanges internationaux et l’ouverture de nouvelles frontières font du développement international des PME une problématique importante sur le plan tant économique que managérial. Ce processus de mondialisation tend, en effet, à accroître des changements et des précarités des PME évoluant jusqu’alors sur des marchés protégés.
Ces changements, ont poussé les pays à signer des accords commerciaux pour encourager le libre-échange et éliminer les barrières à l’entrée sur les marchés, chose qui a poussé les entreprises à s’adapter pour saisir les opportunités d’affaires qui se présentent dans le but, d’avoir une extension physique au-delà de leur territoire national et une expansion de leur revenu avec une répartition des risques entre le marché local et international. Pour arriver à réussir cette internationalisation, les entreprises doivent réaliser des économies d’échelle, développer de nouveaux produits, même si, cette ouverture est synonyme de menaces et prises de risques, que les économistes jugent comme une condition sine qua none de leur compétitivité.
Depuis les années quatre-vingt, l’internationalisation des PME est devenue une nécessité incontournable pour saisir les opportunités d’affaires qui peuvent se présenter sur les marchés internationaux, réservées auparavant aux grandes entreprises considérant la taille de ces dernières comme un déterminant incontournable de l’internationalisation et que, l’approche des marchés étrangers ne doit pas se limiter à ces grandes entreprises, mais aussi aux PME qui représentent un vecteur potentiel d’un comportement entrepreneurial et qui cherchent à relever les défis et tirer bénéfice des opportunités offertes sur les marchés internationaux en développant leurs activités, hors des frontières nationales qui constituent des acteurs majeurs de la mondialisation et non pas des prototypes en miniatures de ces grandes entreprises, et que leur développement à l’international représentent un enjeu économique en terme d’innovation, création des emplois et du dynamisme international d’un pays et leurs études constituent un champ distinct des sciences de gestion. L’importance qu’occupent les PME à l’international, a suscité de nombreuses recherches en management international et plusieurs modèles théoriques et empiriques ont vu le jour pour expliquer l’engagement des PME hors de leur marché local, même si, l’internationalisation des PME n’est pas facilement explicable par une seule théorie, car il s’agit d’un phénomène trop vaste et dynamique. De ces recherches, on peut mentionner le modèle de l’école suédoise d’Uppsala (Johanson et Vahlne, 1977) et celui de l’International New Venture (Oviatt et McDougall, 1994).
À partir des années quatre-vingt-dix, la recherche sur l’internationalisation apparaît comme un processus dynamique plutôt que linéaire ou la présence sur les marchés internationaux peut prendre plusieurs formes. Toutefois, l’internationalisation des PME a longtemps été comprise comme un processus séquentiel dans le temps (en termes d’investissement commercial) et dans l’espace (les pays culturellement proches aux pays les plus éloignés) et que leur engagement export met en évidence le besoin de compétences originales dans la conception de nouveaux produits ou de nouvelles prestations, en plus, des connaissances organisationnelles requises pour gérer l’internationalisation cette situation a donné lieu à l’apparition et l’émergence d’un nouveau courant appelé l’entreprenariat international.
En raison du foisonnement de ce nouveau champ de recherche, trois profils de PME internationales ou de l’entrepreneuriat international ont été proposés :
- Les PME opportunistes qui ne poursuivent pas une vision stratégique claire et bien défini, mais qui cherchent à maximiser leurs profits dès les premières transactions sans chercher à consolider leurs présences sur les marchés internationaux. Les préoccupations et la vision de leurs dirigeants sont essentiellement orientées sur le marché national. Les PME opportunistes mettent en œuvre des stratégies relativement simples et mobilisent les ressources nécessaires. Cependant, il faut mentionner que lorsqu’une opportunité se présente, si l’engagement des dirigeants est plutôt proactif, l’entreprise de type opportuniste s’engage dans le processus d’exportation et pourrait même devenir une PME professionnelle en réorganisant ses stratégies organisationnelles ;
- Les PME en phase de transition, qui manifestent une volonté de développement international et une présence éternelle sur les marchés internationaux en définissant des actions concrètes : stratégie de développement et marketing international, définition des lignes directives d’orientations et de visions stratégiques, la mise en place de pratiques de veilles sur les marchés étrangers. Toutes ces actions peuvent s’avérer insuffisantes pour permettre aux entreprises de franchir le cap à l’international ;
- Les PME professionnelles, dont les dirigeants manifestent de façon explicite leurs engagements envers les activités internationales avec une orientation stratégique clairement définie à l’égard du développement international, où la planification des activités d’exportation est maintenue avec une grande rigueur. Ces PME professionnelles misent sur la différenciation, la concentration et l’innovation de leurs produits avec une importante mobilisation des ressources dans le but de s’autonomiser, au fur et à mesure, de leur expérience internationale. Ce type d’entreprises, qui a généralement une clientèle bien ciblée, essayent une introduction graduelle et une implication directe dans le développement de leurs marchés, avec le recours concernant la distribution à des intermédiaires qui jouent un rôle important dans leurs stratégies de promotion et de publicité.